さて、新しい国家を作り上げようとするとき、薩長が明治天皇中心の国家建設を目指したように、列藩同盟側でも天皇陛下という絶対的な存在を中心に据える必要があった。

そこで、列藩同盟側は上野寛永寺にあり、彰義隊の上野戦争で薩長に追われることになった輪王寺宮を東武天皇として奥羽の地に招くこととなったのである。

輪王寺宮は会津を誰よりも信頼していた孝明天皇の義弟である。

列藩同盟側にとって、輪王寺宮は誰よりも信頼し得る皇族であったろうし、輪王寺宮もまた奥羽にこそ義があると確信していたことであろう。

輪王寺宮

かくして、輪王寺宮という新しい天皇陛下は、榎本武揚率いる幕府艦隊の長鯨に乗り常陸国平潟に上陸し、列藩同盟に所属する泉藩領に入った。

一行はその後、通過する各地で熱烈な歓迎をされつつ会津に入り、藩主松平容保の大歓迎を受けることとなる。

会津を後にした一行は、米沢を経由し、七ヶ宿から仙台藩領に入った。その後白石、大河原、岩沼を通過し仙台藩主伊達慶邦が歓迎のために待ち構えていた中田に到着した。

新たな天皇陛下と仙台藩主が堂々と進んでいく様を仙台の領民たちはどのような目で眺めていたであろう。

『これで仙台も官軍だ』、『これで薩長なんかに負けることもない』そう思ったであろうことが容易に推測される。

仙台城下に入った一行は、仙岳院の門を潜った。作家吉村昭氏が著した『彰義隊』には、上野寛永寺と同じ天台宗の仙岳院を輪王寺宮自らが宿所として希望したとある。

東武天皇の宿所が仙岳院であるということは、仙岳院こそ皇居ということが言えよう。

天台宗　仙岳院

さて、輪王寺宮を迎えた列藩同盟側は大いに士気を高めたわけだが、残念ながらこの段階で戦局は挽回し得るほど余裕のあるものではなかった。

平、三春を突破した薩長軍は勢いを増しながら会津、仙台に迫っていた。

新たな天皇陛下を奥羽に迎え、一気に反撃に移ろうとした列藩同盟の思惑は外れることになってしまったわけだが、真の勤皇の旗を北方から掲げようとしたその心意気からは、今を生きる東北人が本来持つべきである誇りを強く感じる。

さて、戦後の輪王寺宮であるが、薩長から謹慎処分を受けるも明治2年に処分を解かれ、伏見宮家に復帰する。

宮家に復帰した輪王寺宮であるが、自らが朝廷軍に反抗した唯一の皇族であることで苦悩する毎日を送ったそうである。

その後、北白川宮家を相続し、北白川宮能久親王となった後、陸軍の要職を歴任、日清戦争で日本に割譲された台湾に赴く。そして台湾の地でマラリアに罹り、台南でその生涯を閉じた。

皇族初の外地における殉職者となった親王は台湾平定の英雄として陸軍大将に特進し、国葬に付されてその波乱に満ちた生涯の幕を下ろしたのである。

番ブラ.com　レコメンダー　寒河江昌英
【星亮一主宰　戊辰戦争研究会　会員】